Con sus 1000 kilómetros de ruta oficial que atraviesan el país, cubriendo siete regiones italianas y 140 municipios, la sección italiana de la Vía Francígena es sin duda una de las rutas más largas y variadas que Europa tiene para ofrecer.
Como se mencionó en nuestro artículo comparando el Camino a Roma con el mundialmente famoso Camino de Santiago, mientras que este último tiende a ser más homogéneo en sus paisajes, la sección italiana de la Vía Francígena ofrece un escenario siempre cambiante: desde los Alpes italianos hasta las "tagliate" – caminos etruscos típicos – del Lacio, desde los campos de arroz y llanuras de Lombardía hasta las colinas lunares de Val d’Orcia, desde pequeños pueblos en lo alto de colinas hasta hermosas y conocidas ciudades de arte. El paisaje cambia considerablemente en el transcurso de solo una semana, con picos diarios de belleza asombrosa.
Con tanta impresionante variedad puede ser difícil elegir qué sección recorrer: ¿deberías comenzar en lo más alto y dirigirte a la Toscana para disfrutar de la sección más hermosa de la ruta, experimentar el itinerario italiano desde los primeros pasos en el Valle de Aosta, deleitarte con las delicias de Emilia Romaña – un paraíso para los amantes de la gastronomía – o ir a contracorriente y caminar hacia Roma primero?
Aunque no haya una respuesta general para esta pregunta tan subjetiva, podemos darte algunas sugerencias sobre qué esperar en cada sección de la ruta, desde las cimas de los Alpes hasta la cúpula de San Pedro, ¡y todo lo que hay en el medio!
La sección italiana de la ruta comienza con fuerza: imagina un resplandeciente pico montañoso rodeado de las escarpadas cumbres de los Alpes, en un lugar donde los peregrinos han sido acogidos y los perros San Bernardo han sido criados y entrenados durante siglos. Luego, continúa a través de tranquilos pueblos y praderas alpinas, pasando por la ciudad romana de Aosta, bodegas que producen los reconocidos vinos blancos locales, castillos y antiguas vías galas hasta llegar a Ivrea, donde el empresario local Olivetti construyó la primera máquina de escribir.
Esta es la única sección "montañosa" de la ruta; aun así, las elevaciones son perfectamente manejables con algo de entrenamiento, y no deberías esperar caminar por senderos de alta montaña o tramos expuestos.
Ten en cuenta que, si deseas comenzar desde el Paso del Gran San Bernardo, tendrás que viajar cuando el paso esté abierto, normalmente de junio a septiembre.
Esta tranquila y llana sección de la Via Francigena transcurre principalmente entre campos de arroz (si deseas ver el espectacular paisaje de los arrozales inundados, elige viajar entre marzo y mayo) y las maravillas artísticas de Pavía. No es la sección más fascinante o emocionante del itinerario, pero es adecuada para principiantes, perfecta para probar tus piernas antes de enfrentarte a secciones más desafiantes.
Esta sección ofrece diversas joyas que nos encanta mencionar: el lago Viverone regala algunos de los mejores atardeceres de todo el itinerario, perfectos para admirar mientras disfrutas de una copa del vino local Erbaluce; una de las ciudades más bellas de todo el recorrido, Pavía, cuenta con un espléndido casco antiguo, donde las hermosas fachadas de palacios e iglesias resguardan todo tipo de tesoros artísticos; su puente cubierto sobre el río Ticino es uno de los más famosos de Italia, y las calles empedradas y las animadas plazas del centro siempre están llenas de estudiantes universitarios y lugareños.
El aspecto más emocionante de esta sección es, sin duda, la gastronomia local: la región de Emilia Romaña es un paraíso para los amantes de la comida (dentro de un país que ya de por sí es un paraíso gastronómico) y puede presumir de ser la cuna de especialidades italianas tan queridas como las tagliatelle al ragù, el Prosciutto di Parma y las lasañas.
Añade a esto la emoción de cruzar el río Po con el barquero Danilo, un personaje entrañable en muchos relatos de viaje de la ruta, y de explorar Fidenza, donde se encuentran las oficinas centrales oficiales de la Via Francigena y donde podrás admirar el bajorrelieve del Peregrino Negro, utilizado como símbolo de toda la ruta. ¡Esta también es una excelente sección para probar tus piernas y entrenarte para las partes más desafiantes del recorrido!
Una sección emocionante y aventurera que te lleva desde las llanuras de Emilia Romaña hasta la antigua colina de Monte Bardone, hoy llamada Passo della Cisa, donde cruzas los Apeninos y entras en la Toscana a través de la Puerta Toscana de la Via Francigena. Llanuras, colinas y luego montañas: esta sección lo tiene todo, incluidos pueblos medievales, castillos y bosques, y termina en la parte norte de la Toscana conocida como Lunigiana, la Tierra de la Luna.
Tus primeros pasos en Toscana serán por senderos boscosos y a través de puentes medievales que te llevarán a Pontremoli, famosa por su imponente castillo - que ahora acoge peregrinos y las misteriosas Estatuas Estelares - y por los deliciosos testaroli al pesto, un muestra de todo lo hermoso y delicioso que encontrarás en tu camino por Toscana.
Esta sección de la Via Francigena comienza en la misteriosa Lunigiana y te lleva hasta las murallas de Lucca a través de la costa de Versilia, siendo la única parte del itinerario que pasa por el mar. Es perfecta para recorrer en primavera, cuando el sol no es tan intenso y el mar ya es ideal para un rápido chapuzón o simplemente para disfrutar de la ligera brisa marina acariciando tu piel a través de la ropa de senderismo.
Esta sección también incluye Pietrasanta, una joya de ciudad conocida como "la Atenas Italiana" por sus galerías de arte y esculturas que decoran la hermosa plaza, con los Alpes Apuanos - de donde se extrae el mármol más famoso del mundo - como telón de fondo. Finalmente, Lucca, una ciudad encantadora conocida por sus botteghe (tiendas tradicionales), su plaza con forma de anfiteatro y sus torres coronadas con encinas.
No cabe duda de que esta es la parte más hermosa del itinerario: comenzando en las murallas de Lucca - una joya de ciudad conocida por sus botteghe, su plaza con forma de anfiteatro y sus torres coronadas con encinas - el recorrido continúa por las colinas de Val d'Elsa, los pueblos en lo alto de colinas como San Miniato y Colle Val d'Elsa, las torres de San Gimignano, el castillo de Monteriggioni, y finalmente Siena, con su Piazza del Campo, donde dos veces al año se celebra el Palio, una de las carreras de caballos más famosas del mundo.
Es una parte preciosa de la ruta, pero con muchas subidas. Algunas secciones se pueden acortar utilizando transporte público o traslados privados, pero las etapas son largas y pueden resultar bastante desafiantes para principiantes, especialmente en verano, ya que esta es una de las zonas más calurosas de Italia y algunas partes del camino ofrecen muy poca sombra.
Otra sección encantadora que comienza en Siena y continúa a través del paisaje lunar de las colinas de Val d'Orcia, un caleidoscopio de tonos verdes y grises salpicado de cipreses, casas de campo y strade bianche que serpentean hacia pueblos en lo alto de colinas. Uno de estos es Radicofani, que verás elevándose frente a ti durante gran parte del camino, una tierra prometida que conquistar con una larga y exigente subida, lo que hace que esta sección no sea apta para principiantes con poca condición física.
Otro punto destacado de esta sección es Bagno Vignoni, un pueblo toscano con un enorme baño termal humeante justo en el centro de la plaza principal. La larga bajada desde Radicofani lleva a Lacio, la región final del norte de la Via Francigena, y a Viterbo, una ciudad medieval donde solían residir los Papas.
La última parte de la Vía Francígena del norte atraviesa la Tuscia, una zona bastante salvaje y medieval del Lacio. El paisaje es menos idílico que él de las colinas toscanas, pero ofrece algunas sorpresas: desde un camino etrusco cortado en la roca a pocos pasos de Viterbo hasta un anfiteatro romano tallado en una colina de toba, pasando por restos de antiguas torres que aparecen repentinamente entre los castaños y las cascadas de Monte Gelato.
Entrar en Roma, como es de esperar, puede ser un poco impactante después de tanto caminar por el campo, pero la Reserva Natural de Insugherata permite llegar al parque de Monte Mario – donde podrás ver por primera vez la cúpula de San Pedro – a través de un pulmón verde en medio de la metrópolis. Recorrer esta sección es suficiente para obtener el Testimonium, el certificado oficial que acredita que has completado tu peregrinaje, y que puede solicitarse en Roma.
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